Circle One - Uma Companhia Britânica Original de Surf

Aventuras de Surf Antecipado

Como uma das poucas lojas de pranchas de surf originais britânicas e com uma rica herança, a história do Circle One é um conto de amor entre o fundador da empresa, Jeff Townsley, e a sua paixão vitalícia pelo surf. Jeff nasceu em Exeter, Devon e na adolescência, nos anos 60, a sua paixão pelo surf tomou realmente conta. Jeff passava todas as noites de folga em direcção aos seus intervalos locais de North Devon (Croyde, Putsborough, Saunton, Woolacombe) e aos fins-de-semana indo mais longe para os intervalos da Cornish, tais como Newquay (a casa do surf britânico), Bude e à procura de spots secretos de surf ao longo da costa atlântica.

No final dos anos 60, Jeff tinha-se tornado um surfista autodidacta hábil e respeitado e tinha poupado dinheiro suficiente para realizar a sua ambição de viajar para novos spots de surf estrangeiros. Comprou o mais emblemático dos transportes de surf, um campervan de ecrã dividido VW, abandonou o trabalho do dia e partiu para uma aventura de surf europeia e africana com alguns companheiros de surf próximos. Passou os dois anos seguintes a viver o sonho do surf, perseguindo ondas em França, Portugal, Espanha, Canárias, Marrocos e mergulhando a cultura local para onde quer que fosse.

O Circle One Surf Shop original

O dinheiro acabou por correr mal e em 1967 Jeff viu-se de volta ao Reino Unido a descobrir como ganhar a vida a partir do surf. Começou a trabalhar na primeira Circle One Surf Shop de Exeter (propriedade do surfista local, Don Wride, que é o fundador original da Circle One). Durante as suas viagens nos EUA no início dos anos 60, Don tinha visitado um rancho chamado ‘Circle One’ e usou-o como inspiração para a sua própria loja no Reino Unido. Jeff adorou esta história e em 1969, quando Don decidiu seguir em frente, aproveitou a oportunidade para dirigir ele próprio a loja, mantendo o nome de Circle One. Onde Don tinha vendido anteriormente outras marcas na sua loja, Jeff decidiu que queria fabricar as suas próprias pranchas e fatos de surf sob a marca Circle One.

Os Primeiros Dias de Moldagem

Jeff inicialmente vendeu outras marcas de surf mas tornou-se claro que havia uma lacuna no mercado britânico para pranchas de surf de qualidade em forma de mão e por isso Jeff pensou porque não tentar fazer ele próprio pranchas para vender na loja? O que se seguiu foi uma história clássica de humildes começos corporativos. Alugou uma oficina em New Bridge St, Exeter e montou o que viria a ser a primeira casa de moldagem do Circle One. Jeff usou inicialmente resina de poliéster e espuma Clark dos EUA para fazer as suas pranchas e inspirou-se nas revistas de surf americanas – foi um processo de tentativa, erro e experimentação até que finalmente começou a produzir as formas clássicas pelas quais o Circle One se tornou famoso. Jeff era mais conhecido por realmente ultrapassar os limites na modelação de pranchas de surf e produziu formas de assinatura como a cauda de andorinha de asa de ferrão com uma bela barbatana de madeira única e o ovo de barbatana dupla, uma prancha super larga e de agachamento com vários canais para motor através do surf britânico desordenado.

Deslocalização e início da fabricação de fatos húmidos

À medida que a reputação da Circle One crescia, Jeff começou a empregar uma equipa para ajudar a satisfazer as exigências de produção. Em 1979, a procura era tão elevada que o negócio foi transferido para instalações maiores em Crediton (a norte de Exeter). A decisão foi tomada para fechar a loja Exeter e concentrar-se a 100% no fornecimento de lojas e escolas de surf em todo o Reino Unido e Europa. Pouco depois da mudança para Crediton, Jeff também virou a sua mão para o fabrico de fatos de mergulho, experimentando novamente padrões e esquemas de painéis (e testando-os ele próprio) para tornar os fatos de mergulho confortáveis e funcionais. A sua aptidão para o design e o trabalho falava por si e em breve a marca Circle One era sinónimo tanto de pranchas de surf como de fatos de mergulho de qualidade.

Era do Windsurf

A virada dos anos 80 viu outro marco – a mudança para o fabrico personalizado de pranchas de Windsurf. O windsurf foi maciço nos anos 80 e o Circle One foi o primeiro fabricante a produzir pranchas de windsurf em forma de mão, vendendo 1000’s em todo o Reino Unido e Europa durante muitos anos. Mais uma vez, o talento de Jeff para o design e os excitantes trabalhos de pintura em prancha ganhou uma reputação invejável à Circle One e, inevitavelmente, a outros fabricantes que se inspiraram na liderança da Circle One.

Transição para a Tecnologia Epoxy

Um desenvolvimento chave na história da Circle One foi a mudança do poliéster para resina epóxi no fabrico de pranchas de surf. Sempre à procura de formas de inovar e melhorar a qualidade e resistência das placas, Jeff começou a fabricar placas utilizando resina epóxi juntamente com as placas de resina de poliéster no final da década de 1990. A utilização de resina epoxi no fabrico de pranchas de surf era então um novo conceito, mas tinha começado a ganhar reputação de ser mais leve e mais forte do que a construção tradicional em poliéster. Jeff e a sua equipa testaram estes ‘protótipos’ de pranchas Epoxy e encontraram-nas para dar uma volta mais animada e mais viva do que as pranchas de poliéster. Em 1999, todas as pranchas Circle One foram construídas utilizando resina epóxi de alta qualidade. Quadros mais fortes significavam vendas mais fortes e assim outros fabricantes começaram a seguir o exemplo. Como diz o ditado “a imitação é a forma mais sincera de lisonja”!

Advento da Produção do Extremo Oriente

No início dos anos 2000, um aumento da concorrência e dos custos de fabrico no Reino Unido levou a Circle One a deslocar a produção tanto de pranchas de surf como de fatos de mergulho para o extremo oriente e para a China. A Circle One foi a última das maiores marcas de pranchas de surf a dar o salto para o extremo oriente a fabricar, tendo resistido a tal movimento durante alguns anos. Quaisquer reservas sobre a produção de bens de qualidade na China revelaram-se completamente infundadas e a Jeff passou lá dois anos a estabelecer uma base de produção e a assegurar o investimento dos parceiros chineses. Também estabeleceu parcerias com surfistas/shapers icónicos como Larry Bertlemann (Hawaii) e Tak Kawahara (Califórnia), que também tinham mudado a sua produção para a China, o que constituiu mais uma oportunidade para partilhar ideias e melhorar as técnicas de produção.

Jeff supervisionou todos os processos de moldagem, laminagem e acabamento e realizou inúmeras oficinas dentro das instalações de produção para assegurar a continuidade do espírito original do artesanato de fabrico da Circle One, como naqueles primeiros tempos. Todo o trabalho árduo compensou porque a qualidade das tábuas e fatos de mergulho produzidos na China são de qualidade superior e dignos do distintivo de excelência da Circle One. Leia mais sobre o nosso processo de confecção de tábuas aqui.

Dia de hoje

Agora, no início dos anos 70, Jeff ainda segue um estilo de vida activo, entrando na água sempre que pode (embora prefira climas mais quentes hoje em dia!). Muito do seu tempo ainda é passado no extremo oriente, vendo a produção em excesso com a ajuda da empenhada equipa do Círculo Um.

Nos últimos 20 anos, a Circle One virou a sua perícia para outras áreas de produto tais como Bodyboards, Skimboards, Stand Up Paddle (SUP) e toda uma gama de Acessórios – todos fabricados sem compromisso de qualidade e função – tal como as pranchas de Surf e Wetsuits originais.