Circle One - Una empresa de surf británica original

Primeras aventuras de surf

La historia de Circle One, una de las pocas tiendas británicas de tablas de surf originales y con un rico patrimonio, es la historia de una historia de amor entre el fundador de la empresa, Jeff Townsley, y su pasión de toda la vida, el surf. Jeff nació en Exeter, Devon, y en su adolescencia, en los años 60, se aficionó al surf. Jeff pasaba todas sus tardes libres en sus olas locales del norte de Devon (Croyde, Putsborough, Saunton, Woolacombe) y los fines de semana se iba más lejos, a olas de Cornualles como Newquay (la cuna del surf británico), Bude y buscaba lugares secretos para surfear a lo largo de la costa atlántica.

A finales de los 60, Jeff se había convertido en un experto y respetado surfista autodidacta y había ahorrado lo suficiente para cumplir su ambición de viajar a nuevos lugares de surf en el extranjero. Se compró el medio de transporte más emblemático del surf, una autocaravana VW con mampara dividida, abandonó su trabajo y se embarcó en una aventura por Europa y África con unos cuantos compañeros de surf. Pasó los dos años siguientes viviendo el sueño del surf, persiguiendo olas en Francia, Portugal, España, Canarias, Marruecos y empapándose de la cultura local allá donde iba.

La tienda de surf original de Circle One

En 1967, Jeff regresó al Reino Unido para buscarse la vida con el surf. Empezó trabajando en la primera tienda de surf Circle One de Exeter (propiedad del entusiasta del surf local Don Wride, fundador original de Circle One). Durante sus viajes por EE.UU. a principios de los 60, Don visitó un rancho llamado “Circle One”, que le sirvió de inspiración para su propia tienda en el Reino Unido. A Jeff le encantó esta historia y en 1969, cuando Don decidió seguir adelante, aprovechó la oportunidad para dirigir él mismo la tienda, manteniendo el nombre de Circle One. Mientras Don vendía otras marcas en su tienda, Jeff decidió que quería fabricar sus propias tablas de surf y trajes de neopreno con la marca Circle One.

Los primeros días de la formación

Al principio, Jeff vendía otras marcas de surf, pero se dio cuenta de que había un hueco en el mercado británico de tablas de surf de calidad hechas a mano, así que pensó que por qué no se atrevía a fabricar él mismo las tablas para venderlas en la tienda. Lo que siguió fue una historia clásica de humildes comienzos empresariales… Alquiló un taller en New Bridge St, Exeter, y montó lo que se convertiría en el primer taller de modelado de Circle One. Al principio, Jeff utilizaba resina de poliéster y espumas Clark de EE.UU. para fabricar sus tablas y se inspiraba en las revistas de surf estadounidenses. Fue un proceso de prueba, error y experimentación hasta que finalmente empezó a producir las formas clásicas por las que Circle One se hizo famoso. Jeff era conocido sobre todo por ir más allá de los límites en el diseño de tablas de surf y creó formas emblemáticas como la cola de golondrina con ala de aguijón, con una preciosa aleta de madera única, y el huevo de aleta doble, una tabla muy ancha y achaparrada con múltiples canales para desplazarse por el desordenado oleaje británico.

Traslado e inicio de la fabricación de trajes de neopreno

A medida que crecía la reputación de Circle One, Jeff empezó a contratar a un equipo para ayudar a satisfacer las demandas de producción. En 1979, la demanda era tan alta que la empresa se trasladó a un local más grande en Crediton (al norte de Exeter). Se tomó la decisión de cerrar la tienda de Exeter y centrarse al 100% en suministrar a tiendas y escuelas de surf de todo el Reino Unido y Europa. Poco después de trasladarse a Crediton, Jeff también se dedicó a la fabricación de trajes de neopreno, experimentando de nuevo con patrones y disposiciones de paneles (y probándolos él mismo) para que los trajes fueran cómodos y funcionales. Su aptitud para el diseño y la fabricación habló por sí sola y pronto la marca Circle One fue sinónimo de tablas de surf y trajes de neopreno de calidad.

La era del windsurf

A principios de los años 80 se produjo otro hito: el paso a la fabricación de tablas de windsurf personalizadas. El windsurf estaba en auge en los años 80 y Circle One fue el primer fabricante en producir tablas de windsurf moldeadas a mano, vendiendo miles de ellas en el Reino Unido y Europa durante muchos años. Una vez más, las dotes de Jeff para el diseño y los emocionantes trabajos de pulverización de tablas le granjearon a Circle One una reputación envidiable e, inevitablemente, otros fabricantes se inspiraron en el ejemplo de Circle One.

Transición a la tecnología epoxi

Un acontecimiento clave en la historia de Circle One fue el cambio de la resina de poliéster a la resina epoxi en la fabricación de tablas de surf. Siempre buscando formas de innovar y mejorar la calidad y resistencia de las tablas, Jeff empezó a fabricar tablas utilizando resina epoxi junto con las tablas de resina de poliéster a finales de los 90. El uso de resina epoxi en la fabricación de tablas de surf era entonces un concepto nuevo, pero había empezado a adquirir fama por ser más ligera y resistente que la tradicional construcción de poliéster. Jeff y su equipo probaron estas tablas “prototipo” de Epoxy y descubrieron que ofrecían una conducción más elástica y viva que las tablas de poliéster. En 1999, todas las tablas de surf Circle One se construían con resina epoxi de primera calidad. Unas tablas más resistentes se traducían en mayores ventas, por lo que otros fabricantes empezaron a seguir su ejemplo. Como dice el refrán, “la imitación es la forma más sincera de adulación”.

La llegada de la producción de Extremo Oriente

A principios de la década de 2000, el aumento de la competencia y de los costes de fabricación en el Reino Unido obligó a Circle One a trasladar la producción de tablas de surf y trajes de neopreno al Lejano Oriente y China. Circle One fue la última de las grandes marcas de tablas de surf en dar el salto a la fabricación en Extremo Oriente, tras haberse resistido a ello durante algunos años. Cualquier reserva sobre la producción de bienes de calidad en China resultó ser totalmente infundada y Jeff pasó allí dos años estableciendo una base de fabricación y consiguiendo inversiones de socios chinos. También se asoció con shapers y surfistas emblemáticos como Larry Bertlemann (Hawai) y Tak Kawahara (California), que también habían trasladado su producción a China, lo que supuso otra oportunidad para compartir ideas de shaping y mejorar las técnicas de producción.

Jeff supervisó todos los procesos de moldeado, laminado y acabado y organizó innumerables talleres en las instalaciones de producción para garantizar que el espíritu original de la fabricación artesanal de Circle One continuara como en aquellos primeros días…. Todo este duro trabajo ha dado sus frutos, ya que la calidad de las tablas y los trajes de neopreno fabricados en China son de primera calidad y merecedores del distintivo de excelencia de Circle One. Más información sobre nuestro proceso de fabricación de tablas aquí.

Actualidad

A sus 70 años, Jeff sigue llevando un estilo de vida activo, metiéndose en el agua siempre que puede (aunque últimamente prefiere los climas más cálidos). Sigue pasando gran parte de su tiempo en Extremo Oriente supervisando la producción con la ayuda del comprometido equipo de Circle One.

En los últimos 20 años, Circle One ha volcado su experiencia en otras áreas de producto, como las tablas de bodyboard, skimboard, tablas de stand up paddle (SUP) y toda una gama de accesorios, todos ellos fabricados con el mismo compromiso de calidad y funcionalidad que las tablas de surf y los trajes de neopreno originales.