Circle One - Ein ursprüngliches britisches Surfing-Unternehmen

Frühe Surferlebnisse

Die Geschichte von Circle One ist eine Liebesgeschichte zwischen dem Firmengründer Jeff Townsley und seiner lebenslangen Leidenschaft für das Surfen. Er ist einer der wenigen ursprünglichen britischen Surfboard-Shops und kann auf ein reiches Erbe verweisen. Jeff wurde in Exeter, Devon, geboren und entdeckte als Teenager in den 60er Jahren seine Leidenschaft für das Surfen. Jeff verbrachte jeden freien Abend an seinen örtlichen Breaks in Nord-Devon (Croyde, Putsborough, Saunton, Woolacombe) und an den Wochenenden in weiter entfernten Orten wie Newquay (der Heimat des britischen Surfens), Bude und auf der Suche nach geheimen Surfspots an der Atlantikküste.

In den späten 60er Jahren hatte sich Jeff zu einem geschickten und angesehenen Surfer entwickelt, der sich das Surfen selbst beibrachte, und er hatte genug Geld gespart, um seinen Ehrgeiz zu befriedigen und neue ausländische Surfspots zu bereisen. Er kaufte sich das kultigste aller Surftransportmittel, einen VW-Wohnwagen mit geteilter Frontscheibe, kündigte seinen Job und machte sich mit ein paar engen Surferfreunden auf den Weg zu einem europäischen und afrikanischen Surfabenteuer. Die nächsten Jahre verbrachte er damit, den Traum vom Surfen zu leben, indem er in Frankreich, Portugal, Spanien, auf den Kanaren und in Marokko den Wellen nachjagte und überall die lokale Kultur aufsaugte.

Der Original Circle One Surf Shop

Schließlich wurde das Geld knapp und 1967 fand sich Jeff in Großbritannien wieder, um herauszufinden, wie er vom Surfen leben konnte. Er arbeitete zunächst in Exeters erstem Circle One Surf Shop (im Besitz des örtlichen Surf-Enthusiasten Don Wride, der der ursprüngliche Gründer von Circle One ist). Während seiner Reisen in die USA in den frühen 60er Jahren hatte Don eine Ranch namens “Circle One” besucht und diese als Inspiration für seinen eigenen Laden im Vereinigten Königreich genutzt. Jeff gefiel diese Geschichte, und als Don 1969 beschloss, weiterzuziehen, ergriff er die Gelegenheit, das Geschäft selbst zu führen und den Namen Circle One beizubehalten. Während Don zuvor andere Marken in seinem Geschäft verkauft hatte, beschloss Jeff, seine eigenen Surfbretter und Neoprenanzüge unter der Marke Circle One herzustellen.

Die frühen Tage der Formgebung

Jeff verkaufte zunächst andere Surfmarken, aber es wurde klar, dass es auf dem britischen Markt eine Lücke für qualitativ hochwertige, handgeformte Surfbretter gab, und so dachte Jeff, warum nicht selbst Bretter herstellen und im Laden verkaufen? Was folgte, war eine klassische Geschichte von bescheidenen Unternehmensanfängen… Er mietete eine Werkstatt in der New Bridge St., Exeter, und richtete das ein, was das erste Formgebungshaus von Circle One werden sollte. Jeff verwendete anfangs Polyesterharz und Clark-Schaumstoffrohlinge aus den USA, um seine Boards herzustellen, und ließ sich von US-Surfmagazinen inspirieren – es war ein Prozess des Ausprobierens und Experimentierens, bis er schließlich begann, die klassischen Shapes zu produzieren, für die Circle One bekannt wurde. Jeff war vor allem dafür bekannt, dass er die Grenzen des Surfboard Shapings immer weiter hinausgeschoben hat. So entstanden Shapes wie das Stinger Wing Swallow Tail mit einer wunderschönen Single Wood Fin und das Twin Fin Egg, ein superbreites und gedrungenes Board mit mehreren Kanälen, um durch die ungemütliche britische Brandung zu fahren.

Verlagerung und Beginn der Neoprenanzug-Herstellung

Als der Ruf von Circle One wuchs, stellte Jeff ein Team ein, um den Produktionsanforderungen gerecht zu werden. Im Jahr 1979 war die Nachfrage so groß, dass das Unternehmen in größere Räumlichkeiten in Crediton (nördlich von Exeter) umzog. Es wurde beschlossen, das Geschäft in Exeter zu schließen und sich zu 100 % auf die Belieferung von Surfshops und -schulen in ganz Großbritannien und Europa zu konzentrieren. Bald nach dem Umzug nach Crediton wandte sich Jeff auch der Herstellung von Neoprenanzügen zu und experimentierte erneut mit Mustern und Panel-Layouts (und testete sie selbst), um die Anzüge bequem und funktionell zu gestalten. Seine Begabung für Design und Verarbeitung sprach für sich, und schon bald war die Marke Circle One ein Synonym für hochwertige Surfboards und Neoprenanzüge.

Ära des Windsurfens

Die Wende zu den 80er Jahren war ein weiterer Meilenstein – der Einstieg in die Herstellung von Windsurfboards nach Maß. Windsurfen war in den 80er Jahren sehr beliebt und Circle One war der erste Hersteller, der handgeformte Windsurfbretter herstellte und über viele Jahre hinweg 1000 Stück in ganz Großbritannien und Europa verkaufte. Wieder einmal verschaffte Jeffs Gespür für Design und aufregende Plattenspritzarbeiten Circle One einen beneidenswerten Ruf und führte unweigerlich dazu, dass andere Hersteller sich von Circle One inspirieren ließen.

Übergang zur Epoxidtechnologie

Eine wichtige Entwicklung in der Geschichte von Circle One war die Umstellung von Polyester auf Epoxidharz bei der Herstellung von Surfboards. Immer auf der Suche nach Möglichkeiten zur Innovation und Verbesserung der Qualität und Festigkeit von Brettern, begann Jeff in den späten 1990er Jahren mit der Herstellung von Brettern unter Verwendung von Epoxidharz neben Polyesterharzplatten. Die Verwendung von Epoxidharz bei der Herstellung von Surfbrettern war damals ein neues Konzept, aber es hatte sich den Ruf erworben, leichter und stärker zu sein als die traditionelle Polyesterkonstruktion. Jeff und sein Team testeten diese Epoxy-“Prototyp”-Boards und stellten fest, dass sie ein federnderes und lebendigeres Fahrverhalten als Polyester-Boards bieten. Bis 1999 wurden alle Circle One Surfboards aus hochwertigem Epoxidharz hergestellt. Stärkere Bretter bedeuteten mehr Umsatz, und so begannen andere Hersteller, diesem Beispiel zu folgen. Wie das Sprichwort sagt: “Nachahmung ist die aufrichtigste Form der Schmeichelei”!

Aufkommen der Fernostproduktion

Anfang der 2000er Jahre führten der zunehmende Wettbewerb und die höheren Herstellungskosten im Vereinigten Königreich dazu, dass Circle One die Produktion von Surfbrettern und Neoprenanzügen in den Fernen Osten und nach China verlegte. Circle One war die letzte der großen Surfbrettmarken, die den Sprung in die fernöstliche Produktion wagte, nachdem sie sich einige Jahre lang dagegen gesträubt hatte. Alle Vorbehalte gegen die Herstellung von Qualitätsprodukten in China erwiesen sich als völlig unbegründet, und Jeff verbrachte dort zwei Jahre mit dem Aufbau einer Produktionsbasis und der Sicherung von Investitionen durch chinesische Partner. Außerdem schloss er sich mit bekannten Surfern und Shapern wie Larry Bertlemann (Hawaii) und Tak Kawahara (Kalifornien) zusammen, die ihre Produktion ebenfalls nach China verlagert hatten, was eine weitere Gelegenheit zum Austausch von Shaping-Ideen und zur Verbesserung der Produktionstechniken bot.

Jeff überwachte alle Formgebungs-, Laminier- und Veredelungsprozesse und hielt unzählige Workshops in der Produktionsstätte ab, um sicherzustellen, dass das ursprüngliche Ethos der handwerklichen Fertigung von Circle One wie in jenen frühen Tagen fortgeführt wurde. All die harte Arbeit hat sich gelohnt, denn die Qualität der in China hergestellten Boards und Neoprenanzüge ist erstklassig und verdient das Circle One Gütesiegel. Lesen Sie mehr über unseren Board-Herstellungsprozess hier.

Der heutige Tag

Jeff ist jetzt Anfang 70 und führt immer noch einen aktiven Lebensstil, indem er so oft wie möglich ins Wasser geht (obwohl er heutzutage wärmere Klimazonen bevorzugt!). Einen Großteil seiner Zeit verbringt er nach wie vor im Fernen Osten, um mit Hilfe des engagierten Circle One-Teams die Produktion zu überwachen.

In den letzten 20 Jahren hat Circle One sein Fachwissen auf andere Produktbereiche wie Bodyboards, Skimboards, Stand Up Paddle (SUP) Boards und eine ganze Reihe von Accessoires ausgeweitet – alle mit einem kompromisslosen Bekenntnis zu Qualität und Funktion hergestellt – genau wie die ursprünglichen Surfboards und Wetsuits.